重庆市奉节县境内靠近长江三峡的地方发现世界上最大的天坑——小寨天坑。此天坑为椭圆形，直径626米，深度662米，总容积1.19亿立方米。天坑在喀斯特地貌学上称为“漏斗”，据专家考证，小寨天坑是世界上迄今为止发现的最大的“漏斗”，被誉为“天下第一坑”。 小寨天坑的底部有一条巨大的暗河，暗河的水来自一条被当地人称为“地缝”的神秘峡谷。据考察，地缝全长达37公里，最窄的地方只有2米，而峡谷的高度达900米，形成气势恢弘的“一线天”。从上面俯看，在群山之中，茂密的原始森林底下，隐隐约约可以看见一条云雾缭绕的缝隙，那就是深达数百米的神秘地缝，被岩溶地质专家称作“世界喀斯特峡谷奇中之稀”。离小寨天坑不远，还有一处与三峡夔门几乎一模一样的峡谷，当地人称为“旱夔门”。从旱夔门往里，地势险峻，无法进入，至今仍未探明。

      1994年以来，中外科学家和探险家对“天坑地缝”进行了10多次考察和探险。目前，探险者已经探测了“天坑”底部的来水洞、落水洞等60多个洞穴，考察了“地缝”的地下暗河100多公里，并在暗河里发现了大鲵等多种的珍奇鱼类。
　　这次组成的中英两国联合科考队，将于8月19日至9月4日对“天坑地缝”进行又一次探险。探险队的领队是中国地质学会洞穴研究所所长朱学稳教授和英国科学家安德鲁.伊文斯，他们希望这次探险能找到“地缝”暗河的流向、天坑和地缝在地理上的联系。

 最近一段时间，中外探险家多次来到这里开展科考探险活动，已探测洞穴近100个，探明地下暗河100余公里，植物种类2000余种，发现了拱桐、桫椤、红豆杉等珍贵植物和大鲵、玻璃鱼、林麝等近20种珍稀动物。科学家们认为，天坑地缝不仅是构成地球第四纪演化史的重要例证，更是探寻长江三峡成因的“活化石”。

　　8月中旬，一支由中英美三国洞穴专家组成的科考探险队将再次对小寨天坑和地缝进行科学考察。这是由中国洞穴研究会和国际洞穴协会联合组织的第9次科考探险活动，中国洞穴研究会会长朱学稳和国际洞穴协会副主席安迪将率领8名科学家、探险家对天坑地缝进行为期15天的科学考察和探险活动。

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